Mendoza

Waar ligt Mendoza?

Mendoza ligt in het westen van Argentinië, tegen de oostflank van de Andes aan, op flinke afstand van de Atlantische kust en op ongeveer dezelfde afstand van de evenaar als de gerenommeerde wijngebieden in Frankrijk en Californië. De provincie is het kloppende hart van de Argentijnse wijnbouw en levert het overgrote deel van de nationale productie. Binnen Mendoza onderscheid je een aantal subgebieden, waarvan Luján de Cuyo, Maipú en Valle de Uco de bekendste zijn. Elk gebied heeft een eigen karakter, dat samenhangt met hoogte, bodem en afstand tot de bergen.

Klimaat en bodem

Het klimaat in Mendoza is droog en woestijnachtig; er valt vaak minder dan tweehonderd millimeter regen per jaar, geconcentreerd in de zomermaanden. De Andes vormen een natuurlijke barrière die vocht vanaf de Stille Oceaan grotendeels tegenhoudt, waardoor de druiven vrijwel altijd op smeltwater uit de bergen aangewezen zijn. Dat water wordt via irrigatiekanalen naar de wijngaarden geleid, een systeem dat de wijnbouwers al eeuwenlang verfijnen. De hoogte is minstens zo bepalend: wijngaarden liggen doorgaans tussen zeshonderd en meer dan vijftienhonderd meter boven zeeniveau, met de hoogste percelen in Valle de Uco. Op die hoogte is de zoninstraling intens, maar dalen de temperaturen ’s nachts flink, waardoor de druiven overdag suiker opbouwen en ’s nachts hun zuren behouden. Dat contrast tussen warme dagen en koele nachten is precies de reden waarom wijnen uit Mendoza zowel rijp fruit als een frisse, levendige zuurgraad kunnen combineren. De bodem bestaat grotendeels uit alluviale afzettingen van zand, grind en klei, ontstaan door duizenden jaren rivierwerking vanuit de Andes. Die structuur zorgt voor uitstekende drainage, wat betekent dat de wortels van de wijnstok moeten zoeken naar water en voeding, met concentratie in de druif als gevolg. Zandgronden leveren over het algemeen lichtvoetiger en eleganter wijn op, terwijl percelen met meer klei juist body en structuur geven. Doordat het klimaat zo droog is en schimmeldruk laag, kan er relatief natuurlijk gewerkt worden in de wijngaard. Hagel, bekend onder wijnbouwers als een terugkerend obstakel in de zomer, blijft het belangrijkste natuurlijke risico.

Welke druiven groeien er in Mendoza?

Malbec is onbetwist de ster van de streek en de druif waarmee Mendoza wereldwijd wordt geassocieerd. In het droge, zonnige klimaat en op de hooggelegen bodems ontwikkelt Malbec een diepe kleur, zachte, gepolijste tannines en een aromatiek die varieert van rijp donker fruit tot een vleugje specerij. Cabernet Franc heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende opmars gemaakt, vooral op de hoogste percelen van Valle de Uco, waar de druif spanning en een kruidige, bijna grafietachtige kant laat zien. Cabernet Sauvignon en Syrah vullen het rode palet aan met meer kracht en structuur, terwijl Bonarda en Pinot Noir zorgen voor stilistische variatie, van sappig en toegankelijk tot fijnzinnig en verfijnd. Aan de witte kant is Chardonnay het meest gangbaar, vaak met een levendige zuurgraad dankzij de koele nachten, en wordt Sauvignon Blanc steeds vaker gebruikt in verfrissende, kruidige blends samen met Semillon. Ook Torrontés, een aromatische druif die van oorsprong uit Argentinië komt, gedijt hier goed, al ligt de nadruk in de aangeboden wijnen van deze pagina duidelijk op Malbec, Cabernet Franc en Chardonnay.

Welke stijl hebben de wijnen uit Mendoza?

De rode wijnen uit Mendoza zijn doorgaans rijk van fruit, met een zachte tanninestructuur en een gulle, warme uitstraling die past bij het zonnige klimaat. Toch missen ze de zwaarte die je bij andere warme wijnstreken soms aantreft, dankzij de verkoelende werking van de hoogte. Een Malbec uit een hooggelegen wijngaard in Valle de Uco heeft vaak meer spanning, kruidigheid en een frissere afdronk dan een exemplaar uit de lager gelegen, warmere delen van de provincie. Cabernet Franc uit Mendoza combineert dat fruit met een stevigere structuur en soms een subtiele groene, kruidige toon die de druif kenmerkt. De witte wijnen, met Chardonnay voorop, zijn doorgaans romig en fruitig, maar behouden door de koele nachten een verrassend frisse zuurgraad. Een veelgemaakte fout is denken dat alle Mendoza-wijn zwaar en houtgerijpt moet zijn; juist de gebieden op grotere hoogte laten een elegantere, verfijndere kant van de streek zien. Serveer rode wijnen uit Mendoza op een temperatuur tussen de zestien en achttien graden in een groot, rond bourgogneglas, zodat het fruit en de kruidigheid voldoende ruimte krijgen; schenk een Chardonnay of witte blend juist wat koeler, rond de tien tot twaalf graden, in een iets slanker glas om de frisheid te bewaren.

Waar past Mendoza bij?

Een Malbec uit Mendoza is een natuurlijke partner voor gegrild en geroosterd vlees, van een stevige runderentrecote tot lamsvlees met kruiden. De zachte tannines en het rijpe fruit maken de wijn ook geschikt bij stoofschotels met een rokerige of kruidige toon. Cabernet Franc met zijn kruidige, iets strakkere karakter combineert goed met gevogelte in een rijkere saus of met gegrilde groenten die een rokerige toets hebben. Een Chardonnay of witte blend uit Mendoza past bij witvis met een romige saus, bij gegrilde kip of bij gerechten met een vleugje room en kruiden. Bonarda, met zijn sappige, fruitige karakter, leent zich goed voor lichtere vleesgerechten of een eenvoudige pastaschotel met tomaat.

Veelgestelde vragen

Welke appellations liggen in Mendoza?

Mendoza is onderverdeeld in verschillende subgebieden, waarvan Luján de Cuyo, Maipú en Valle de Uco de belangrijkste zijn. Luján de Cuyo was in 1993 de eerste officieel erkende wijnappellatie van Argentinië en staat bekend om zijn oude Malbec-wijngaarden. Valle de Uco geldt als het nieuwste en hoogst gelegen gebied, met wijngaarden die soms boven de vijftienhonderd meter liggen, terwijl Maipú een van de historisch oudste wijnbouwgebieden van de provincie is.

Welke jaargangen zijn sterk in Mendoza?

Dit verschilt sterk per producent en per subgebied, onder andere door lokale verschillen in hagelval en temperatuur tijdens het groeiseizoen. Vraag daarom altijd naar de specifieke ervaring van de wijnmaker met een bepaalde jaargang in zijn of haar wijngaard, in plaats van uit te gaan van een algemeen jaargangoordeel voor heel Mendoza.

Op welke temperatuur schenk je wijn uit Mendoza?

Rode wijnen zoals Malbec en Cabernet Franc komen het best tot hun recht rond de zestien tot achttien graden, zodat het fruit zich toont zonder dat de alcohol overheerst. Witte wijnen en blends schenk je frisser, rond de tien tot twaalf graden, om de levendige zuurgraad te laten spreken.

Hoe lang kun je wijn uit Mendoza bewaren?

Dat hangt sterk af van de druif, de wijngaard en de manier van vinifiëren. Een toegankelijke, fruitige Malbec of Bonarda drink je doorgaans binnen een paar jaar, terwijl een geconcentreerde Cabernet Franc van een hooggelegen enkele wijngaard, met voldoende rijping op fles, vaak nog jarenlang kan doorontwikkelen.

Wat maakt Mendoza anders dan naburige streken?

Waar veel andere Zuid-Amerikaanse wijnstreken op zeeniveau of dicht bij de kust liggen, wordt het karakter van Mendoza vooral bepaald door hoogte en droogte in combinatie met de nabijheid van de Andes. Die extreme dag- en nachttemperatuurverschillen, gecombineerd met een vrijwel volledige afhankelijkheid van irrigatie, zorgen voor een combinatie van rijp fruit en frisheid die je in nattere, lager gelegen streken minder snel terugvindt.

Welke glazen gebruik je voor wijn uit Mendoza?

Voor de krachtigere rode wijnen, zoals Malbec en Cabernet Franc, werkt een groter, rond glas het best, omdat dit de geconcentreerde aroma’s ruimte geeft om zich te ontvouwen. Voor de witte wijnen en lichtere rode stijlen, zoals Pinot Noir, kies je een iets slanker glas dat de frisheid en finesse benadrukt in plaats van de kracht.