Monterey

Waar ligt Monterey?

Monterey ligt aan de centrale kust van Californië, ten zuiden van San Francisco, waar de Salinas Valley zich als een lange groene strook tussen twee bergketens door de landbouwgrond van deze streek slingert. De wijnbouw concentreert zich rond deze vallei, die wordt omsloten door de Santa Lucia Range aan de westkant en de Gabilan Range aan de oostkant. Monterey valt onder de Central Coast AVA en behoort daarmee tot een van de bekendere wijnstreken van de Verenigde Staten. Binnen de bredere aanduiding Monterey County liggen meerdere kleinere appellations, elk met een net iets andere ligging ten opzichte van de oceaan en de bergen.

Klimaat en bodem

Wat Monterey onderscheidt van veel andere Californische wijnstreken, is de directe invloed van een onderzeese canyon voor de kust bij Monterey Bay. Deze zorgt voor koude luchtstromen die ’s ochtends een dichte mist over de vallei leggen en in de middag voor stevige, koelende zeewind zorgen. Het resultaat is een langgerekt groeiseizoen waarin druiven langzaam kunnen rijpen zonder de hitte die je in veel andere delen van Californië tegenkomt. Hoe verder je van de kust naar het zuidoosten trekt, hoe warmer en drogere het klimaat wordt; de noordelijke delen van de vallei zijn merkbaar koeler dan de zuidelijke. De bodems variëren sterk binnen de streek: langs de rivierbeddingen vind je zanderige leemgrond met goede drainage, terwijl de hellingen van de Santa Lucia Range vaker kalksteen- en granietbodems hebben die de wijnstok dwingen tot een bescheiden opbrengst. Juist die combinatie van een lang, koel groeiseizoen en schrale, goed doorlatende bodems geeft de druiven de kans om complexiteit op te bouwen zonder hun natuurlijke zuurgraad te verliezen. Binnen Monterey County liggen appellaties als Santa Lucia Highlands, Arroyo Seco, Chalone, Carmel Valley, San Antonio Valley, San Bernabe, San Lucas, Hames Valley en Gabilan Mountains, die elk een eigen microklimaat en bodemtype hebben; daarover meer in de veelgestelde vragen.

Welke druiven groeien er in Monterey?

Chardonnay is verreweg de belangrijkste druif van de streek en beslaat het grootste deel van het areaal. Pinot Noir volgt op de tweede plaats en doet het bijzonder goed in de koelere, oostelijk gerichte hellingen, waar de druif de tijd krijgt om rijpe tannines en diepe fruittonen te ontwikkelen. Syrah gedijt eveneens goed in de koelere delen van Monterey, wat wat ongewoon is voor een druif die doorgaans met warmere klimaten wordt geassocieerd. Verder tref je onder meer Riesling, Sauvignon Blanc, Merlot, Cabernet Sauvignon en een reeks mediterrane en Portugese druiven aan, vooral in de warmere zuidelijke delen van de county waar minder zeewind doordringt. Deze spreiding maakt Monterey tot een streek waar het klimaatverschil tussen noord en zuid direct doorwerkt in de keuze van het druivenras.

Welke stijl hebben de wijnen uit Monterey?

De Chardonnay uit Monterey heeft doorgaans een strakke, frisse opbouw met citrus- en steenfruittonen, gedragen door een levendige zuurgraad die je in warmere Californische streken minder vaak tegenkomt. Pinot Noir uit de koelere hellingen toont vaak donker bosfruit en een kruidige, aardse ondertoon, met een structuur die verfijnder is dan je bij eerste kennismaking met Californische Pinot zou verwachten. De Syrah’s uit deze streek zijn doorgaans peperig en fris, met minder van de zoete, jammy stijl die je in warmere gebieden vindt. Over de hele linie geldt dat de wijnen uit Monterey eerder gericht zijn op spanning tussen fruit en zuur dan op pure kracht en volume; dat is precies wat het lange, koele groeiseizoen mogelijk maakt. Een veelgemaakte fout is denken dat alle Californische wijn zwaar en alcoholrijk moet zijn: wijnen uit Monterey bewijzen dat een koel klimaat en zeewind tot een heel andere, elegantere stijl leiden.

Waar past Monterey bij?

Een Chardonnay uit Monterey combineert goed met gerechten op basis van schaal- en schelpdieren, gegrilde vis of een romige pastasaus, waarbij de frisse zuurgraad het vet in het gerecht in balans houdt. Schenk deze wijn op een temperatuur tussen de negen en twaalf graden in een breed, iets bollend glas, zodat het aroma zich kan ontvouwen zonder de frisheid te verliezen. Pinot Noir uit deze streek doet het uitstekend bij eendenborst, gevogelte met een fruitige jus of een lichte paddenstoelenschotel, en verdient een iets groter glas met een naar binnen gebogen rand om de subtiele aroma’s te concentreren; schenk rond de zestien graden. Syrah uit Monterey vraagt om iets stevigere gerechten zoals lamsvlees met kruiden of een gegrilde groenteschotel met peper, geserveerd rond de zestien tot achttien graden.

Veelgestelde vragen

Welke appellations liggen in Monterey?

Binnen Monterey County liggen onder meer Santa Lucia Highlands, Arroyo Seco, Chalone, Carmel Valley, San Antonio Valley, San Bernabe, San Lucas, Hames Valley en Gabilan Mountains, naast de brede Monterey AVA zelf. Santa Lucia Highlands geldt als een van de meest gewaardeerde appellaties voor Pinot Noir en Chardonnay, dankzij de oostgerichte hellingen die ’s ochtends volle zon krijgen en ’s middags gekoeld worden door zeewind. Arroyo Seco dankt zijn naam aan een droge rivierbedding en heeft rivierstenen bodems die voor uitstekende drainage zorgen. Chalone ligt hoger en heeft opvallend kalkhoudende bodems, wat deze appellatie enigszins laat denken aan bepaalde Bourgondische wijngaarden.

Welke jaargangen zijn sterk in Monterey?

Dat verschilt sterk per appellatie, per druif en per producent, dus daar kunnen we geen algemene uitspraak over doen. Het koele, door de oceaan beïnvloede klimaat van Monterey zorgt wel voor een tamelijk consistente kwaliteit van jaar tot jaar, omdat extreme hitte hier minder vaak voorkomt dan in binnenlandse Californische streken. Raadpleeg bij een specifieke fles altijd de productinformatie voor gegevens over die jaargang.

Op welke temperatuur schenk je wijn uit Monterey?

Chardonnay uit Monterey komt het best tot zijn recht tussen de negen en twaalf graden; te koud onderdrukt het aroma, te warm laat de alcohol te veel op de voorgrond treden. Pinot Noir serveer je iets warmer, rond de zestien graden, zodat de subtiele kruidige en fruitige tonen zich kunnen ontvouwen. Syrah kan iets warmer geserveerd worden, tussen de zestien en achttien graden, om de kruidigheid goed te laten spreken.

Hoe lang kun je wijn uit Monterey bewaren?

Dat hangt sterk af van de druif, de wijnstijl en de manier van vinifiëren, dus een algemene uitspraak zou misleidend zijn. Chardonnay’s met een frisse, ongehouten stijl drink je doorgaans het best binnen enkele jaren na aankoop, terwijl geconcentreerdere, op eik gerijpte versies langer kunnen liggen. Pinot Noir en Syrah uit de koelere delen van Monterey hebben vaak voldoende structuur om een aantal jaren te rijpen, maar raadpleeg voor een specifieke fles altijd de aanbevelingen van de producent.

Wat maakt Monterey anders dan naburige streken?

De onderzeese canyon voor de kust van Monterey Bay is een geologisch kenmerk dat je in de meeste andere Californische wijnstreken niet terugvindt, en die zorgt voor een uitzonderlijk koelende invloed op het klimaat. Waar veel andere delen van Californië juist bekendstaan om warmte en kracht, draait het in Monterey om een langgerekt, koel groeiseizoen dat frisheid en finesse in de wijn legt. Dat verschil in klimaat werkt door in de keuze van druiven: Pinot Noir en Chardonnay gedijen hier beter dan in warmere buurstreken zoals delen van Paso Robles.